黄梅调”一词最早见于清光绪五年（1879年）10月14日上海《申报》第二版《黄梅淫戏》一文。该文记载：：皖省北关外，每年有演唱黄梅调小戏者，一个班有二十余人，并无新奇足以动人耳目。惟正戏后总有一、二出小戏，花旦、小丑演出百般丑态，与江省之花鼓戏无甚差别。少年子弟及乡僻妇女皆喜听之，伤风败俗莫此为甚。而游浪之徒每至兴高采烈时，群掷青蚨，名曰‘打采’。又有以糖饼等食物抛上旦脚头面者，旦脚更得意扬扬，更显种种淫态，而愈出愈奇。又有将有人小帽、巾扇夺取以丢上台端，俟戏毕以钱往赎，以为笑乐。屡经地方官示禁，终不能绝。刻下已届秋成，又将复炽，有地方之责者宜禁之于早也。
这篇文章为研究黄梅戏（原名“黄梅调”）的起源提供了重要线索。
首先，文中所述演出地点“皖省北关外”，即安庆集贤关外，原属怀宁县境。该戏班规模达二十余人，被称为“黄梅调小戏”。值得注意的是，即便到民国二十九年（1940年）后《安庆新报》及《皖报》所载“皖戏”“皖剧”或“平皖合演”（即京剧与黄梅戏同台）的演出广告中，全班演员亦仅二十余人，其中黄梅戏演员只占少数。直至民国三十六年（1947年），严凤英等人组织的戏班才达到相近规模。由此可见，早在光绪五年，于安庆北关外演出的二十余人戏班，应属当地徽班体系。
展开剩余52%怀宁是徽班的重要发源地，常年有徽班演出实属常态。文中提到“正戏后总有一、二出小戏”，正符合徽班的演出特点——于正本戏后加演小戏，可参考：微信公众号（文史丛览）发布的文章《黄梅调实为徽班的副码戏》。
所谓“与江省之花鼓戏无甚差别”中的“江省”，实指江苏省（微信公众号（文史丛览）发布的文章《“江省之花鼓”中“江省”指哪个省》）。历史上，安庆徽班与江苏戏曲交流密切。乾隆年间《扬州画舫录》载：“安庆以有二簧调来者”，并称“安庆色艺最优”，高朗亭率安庆花部进京，合京、秦两腔，取名“三庆班”。该文献还提到安庆艺人郝天秀。
嘉庆二十四年（1819）焦循《花部农谭》亦载：“自西蜀魏三儿倡为淫哇鄙谑之词，市井中如樊八、郝天秀之辈，转相效法，染及乡隅。”其中所述郝天秀等徽班艺人仿效“淫哇鄙谑之词”传播至乡间，与《申报》所述“更显种种淫态”的表演形态高度相似。
综上可知，光绪五年在安庆北关外演出的二十余人戏班实为安庆本地徽班，所谓“黄梅调小戏”实指徽班正戏之后所演的“徽调小戏”。这一考证表明，“黄梅调”这一名称实际来源于徽班演出传统。
民国三十五年（1946）12月26日上海《大公报》刊登了一篇署名余启春的文章《戏剧在安庆》也证实了“徽剧”与“黄梅调”之间的渊源：“……京剧在安庆上了断头台以后，起而代之的是“徽剧”，其实它的真讳叫作“黄梅调”-----也就是花鼓淫戏…….”
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